“二十三，糖瓜粘，灶君老爷要上天。”小年一到，新年也就不远了。咬一口糖瓜，吃一碗热气腾腾的饺子，人们开始为迎接春节做准备。

不过，不同地方过小年的日期并不一致。一般而言，北方地区以腊月二十三为小年，南方地区则多半把腊月二十四定为小年。据专家解释，这与民俗文化的地域性差异等多种因素有关。

你家哪一天过小年呢？

小年VS祭灶节

提到小年，就不得不说它的另外一个名字“祭灶节”。

祭灶是一项古老的习俗。旧时，差不多家家户户灶间都设有“灶王爷”神位，人们称其为“灶君司命”，在传说中，他被视为一家的保护神，因此受到崇拜。

有说法称，民间祭灶源于古人拜火习俗。《释名》提到：“灶。造也，创食物也。”灶神的职责就是执掌灶火、管理饮食，后来扩大为考察人间善恶，以降福祸。

明代，于谦在《腊月二十四夜口号》中写道：“金炉银烛夜生春，爆竹声催节候新。自笑中年强随俗，买饧裂纸祀厨神。”祭灶实际寄托了人们辟邪除灾、迎祥纳福的心愿。

相传，灶君很早就已经成为民间尊崇的一位大神 ，《论语》中说：“与其媚舆奥，宁媚与灶。”先秦时期，祭灶更是位列“五祀”之一。

“祭灶是很早就有的一个仪式，但祭灶节或者说小年成为春节年俗的一部分，应该是在汉代以后。”民俗专家王娟解释，由于历法等种种原因，在汉代前，许多节日的时间并不统一。

她解释，到了汉武帝时期，人们结合太阴历与太阳历，采用了一种更为科学的历法，农历新年的日子固定下来，即正月初一。

祭灶又是民间传统习俗，新年开始的标志之一，就是过小年时，把灶神送到天上之后，人们进入一个比较放松的时段，忙着为过大年做准备。

“简单来说，就是过年的日子确定了，祭灶、过小年的日子也跟着确定下来，变成一个标志性的起始点。”王娟说，从这个角度讲，有说法称腊八是过年拉开序幕的标志，并不准确。

为啥小年日期不一致？

作为春节的序曲，小年通常被视作忙年的开始，家家户户高高兴兴准备年货、打扫屋子。但实际上，不同地方过小年的日期却不一致。网友们对其争论程度，丝毫不亚于“咸甜粽子”。

对过小年的日期，古代有“官三民四船五”的说法，意思就是官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。

晋代名人周处写过一部《风土记》，记录了不少地方习俗与风土人情，其中提到：“腊月二十四日夜，祀灶，谓灶神翌日上天，白一岁事，故先一日祀之。”

有说法称，传统上的小年是在腊月二十四，因清朝中后期帝王家提前一天在腊月二十三拜灶王爷，北方地区百姓随之效仿，也提前一天在腊月二十三过小年。

后来，随着时间推移，北方地区逐渐以腊月二十三为小年，南方地区则多半把腊月二十四定为小年。

对过小年的日期，王娟对“官三民四”的说法基本认可，“总体来说，北方一般都是腊月二十三，南方则是腊月二十四，但由于人口流动等原因，这并不绝对。”

在她看来，古代皇家修历法时，一般会规定重要节日的时间。过小年日期的不同，可能与古代不同朝代实行的历法、习俗的地区性差异等很多因素有关，难免会出现日期不统一的情况。

小年日期的不一致，也在侧面说明了中国传统民俗文化的丰富性和多样性。王娟觉得，不管是哪天，都是表达人们对庆祝活动阶段性的区分，期待有一个美好的未来。

渐渐浓起来的年味

小年到来，无论在乡村还是城市，街头的红灯笼、琳琅满目的年货，都让年味变得越来越浓。

过节，少不了吃吃吃。“糖瓜”是小年比较有特色的食品，一般用黄米和麦芽熬制成而成，把如此制作而成的长条形麦芽糖称为“关东糖”，制成扁圆型就叫做“糖瓜”。

冬天天气比较寒冷，糖瓜可以凝固得很坚实，做好的糖瓜里会有一些很微小的气泡，吃起来酥脆香甜，别有一番风味。

“糖瓜粘性很大，过去也叫‘胶牙饧’，在北方习俗中比较常见。”王娟记得，对许多年长的人来说，过去物质很匮乏，小时候吃的糖瓜，是一种带点奢侈性质的食物。

新年的甜味，就藏在小小的糖瓜里，但也不是仅此而已。

有资料显示，“小年小年，爆米糖甜。”爆米花糖是江西靖安小年的特色食物。在小年这天，当地百姓会用麦芽糖和爆米花制作爆米花糖，寓意新一年财运大发、生活美满。

有的地方也会在腊月二十三这天蒸粘糕吃粘糕，寓意“年年高”；在福州，甘蔗是祭灶必备的食物，取其“节节高”之意，为新一年讨个好彩头。

“二十三糖瓜粘，二十四扫房子”，一首流传至今的过年谣，也唱出了人们最为简单质朴的心愿：新一年平安喜乐，生活甘甜如蜜。(记者 上官云)