知道为什么而活能提升幸福感。美国加州大学圣地亚哥分校医学院健康老龄化中心的研究者发现，那些知道自己生活意义的人，身心会更健康。另一方面，那些迷茫的、还在不断寻找生活意义的人幸福感低，因为寻找目标、不知为何而活会对他们的情绪、社会关系、心理健康以及思维和推理能力造成负面影响。

研究人员对居住在圣地亚哥县的1042名21岁及以上的人进行了为期3年的追踪调查。所有参与者都要填写一份调查问卷，以评估他们的身心健康、大脑功能和在生活中发现的意义（这一个性化的观念可以来自信仰、家庭、工作、社区服务或在社会中的角色）。

分析结果显示，随着年龄增长，受访者倾向于沿着一条U形曲线来寻找人生的意义。年轻人对生活意义的追求是很高的，因为他们要在职业、教育和家庭方面做出重要决策，这将决定他们的余生。这是一段相当焦虑的时期，因为年轻人正在拼命寻找意义，但还没有找到。随着年龄的增长，中年人开始适应生活，更可能找到、发现了那些赋予他们生命意义的事物，内心趋于平静，幸福感也更高。而到了老年，他们又开始“上下求索”，身体和精神功能的减弱对原有的观念发起了挑战，家人和朋友的逝去迫使老年人不得不面对悲伤和自己将要死亡的事实，陷入迷茫、寻找意义。

发表在《临床精神病学杂志》上的这项研究成果表明，对生活的满足、意义感的发现，有助于身心健康，而不断迷茫于“为什么这样活”与较差的心理健康和大脑功能相关。