月球制动捕获示意图。
据新华社电国家航天局消息,3月25日0时46分,鹊桥二号中继星经过约112小时奔月飞行,在距月面约440公里处开始实施近月制动,约19分钟后,顺利进入环月轨道飞行。
据介绍,近月制动是月球卫星飞行过程中一次关键的轨道控制。星箭分离后,卫星进入地月转移轨道,该轨道就像一条从地球通往月球的高速公路。在即将抵达月球前,卫星需将速度降到适当大小,才可以顺利驶离这条高速,被月球引力场捕获,从而进入绕月轨道。这个过程,就是月球制动捕获。
在月球制动捕获过程中,卫星通过发动机长时间点火,大幅降低自己的飞行速度,就像踩了一脚“刹车”。这脚“刹车”必须精准,如果刹车踩猛了,减速过多,卫星虽然被月球引力捕获,但不足以环绕月球飞行,将撞上月球;如果刹车踩得不够,飞行速度仍旧很大,卫星则飞离月球,无法被月球捕获。
后续,鹊桥二号中继星将通过调整环月轨道高度和倾角,进入24小时周期的环月大椭圆使命轨道,按计划开展与嫦娥四号和嫦娥六号的对通测试。